Norveška je trećom pobjedom u kvalifikacijskom ciklusu preuzela vodstvo na ljestvici, a Hrvatska je upisala prvi poraz nakon dvije pobjede. Podsjetimo, Kauboji su prošle godine u listopadu slavili protiv Nizozemske (35:24), a početkom studenog i protiv Turske (22:32).
Od samog početka susreta Norvežani su krenuli u vodstvo, a u 60 minuta Hrvatska je u dva navrata došla do izjednačenja, no igra s previše pogrešaka u obrani i napadu nije dozvolila preokret konačnog ishoda.
„U prvom poluvremenu smo imali dubinu međutim, nismo imali kontakt, i jasno da svaka takva duboka obrana bez kontakta otvara puno prostora i ona, po meni, sigurno nije donijela efekt jer nije bilo prekida, nije bilo kontakta te smo dozvolili brzi protok lopte i brzo kretanje Norveške, što je njihova karakteristika. U drugom poluvremenu smo promijenili obranu i počeli smo igrati dobro međutim, promašili smo par otvorenih udaraca i vjerujem da je bilo ključno što smo dobili dva gola s igračem više, i to se nije smjelo dogoditi. Norveška je igrala danas stvarno jednu odličnu utakmicu. Hrvatska sigurno može bolje i mora bolje.“ – rekao je, nakon premijerne utakmice na klupi Hrvatske, izbornik Željko Babić te uoči novog ogleda za četiri dana istaknuo: „Trebamo pogledati utakmicu i vidjeti koji su nam bili nedostatci, prije svega u obrani, i vidjeti što možemo popraviti u napadačkoj igri. Vrlo vjerojatno ćemo biti i moramo biti čvršći u formaciji 6-0.“
Norvežane su do pobjede predvodili Espen Lie Hansen sa šest i Sander Sagosen s pet pogodaka. U hrvatskim redovima najefikasniji je bio Ivan Čupić s pet golova pri čemu je zabio tri sedmerca, a na vratima je sjajan bio Mirko Alilović sa 16 obrana.
U drugoj utakmici skupine Nizozemska je pobijedila Tursku s 23:30 i tako stigla do prva dva boda čime se smjestila na treće mjesto ljestvice. Druga je Hrvatska sa četiri boda, a prva Norveška ima šest bodova.
Četvrto kolo kvalifikacijskog ciklusa igra se već u nedjelju, a donosi reprizu večerašnjih susreta. Hrvatsko-norveški dvoboj na rasporedu je od 17:15 sati u varaždinskoj Areni, a nizozemsko-turski ogled igrat će se u nizozemskom gradu Almereu.
