Uoči najvećeg rukometnog derbija u regiji trener hrvatskog prvaka Veselin Vujović rekao je: „Oni su blagi favoriti jer igraju na svom parketu pred divnim navijačima koji im daju dodatnu snagu, ali činjenica je da se jedni i drugi toliko dobro poznajemo da ne bi trebalo biti nekih velikih iznenađenja. Mi ćemo dati sve od sebe da zadržimo tendenciju pobjeda i moram kazati kako bi naša eventualna pobjeda u Celju bila ogroman korak na ostvarivanju sjajnog rezultata u grupnoj fazi EHF Lige prvaka. Eventualni poraz ne bi značio mnogo, a činjenica je da je pritisak ipak na njima.“
Dvije momčadi srele su se u skupini Lige prvaka prije dvije godine, a tada je u redovima Zagreba igrao i Josip Šandrk koji se se ovog ljeta iz bukureštanskog Dinama vratio u redove zagrebačke momčadi.
„Znam da je bila jako teška utakmica, sjećam se da nismo imali nikakvih šansi. Od samog početka su nas pritiskali i odvojili se na pet ili šest golova razlike koje su držali do samog kraja. Stvarno smo bili bez šanse i osjećali se nemoćno na terenu. Ipak, nadam se da će sad biti drugačije.“ – rekao je Šandrk uoči derbija.
Zagrebaši će susret u Celju igrati bez kapetana Zlatka Horvata kojeg je krovna europska federacija (EHF) suspendirala je na jednu utakmicu zbog izravnog crvenog kartona koji je dobio u utakmici protiv Kiela. Trener Vujović bio je spreman na ovakav rasplet situacije te je momčad cijeli tjedan pirpremao na moguće odsudstvo Horvata.
„Bit ćemo uskraćeno nedostatkom kapetana. Očekivali smo da neće moći igrati pošto je dobio crveni karton u zadnjih pet minuta susreta i znali smo da nećemo moći računati na njega. Ali, koga nema, bez njega moramo i možemo i mislim da se to neće osjetiti previše u našoj igri.“ – zaključio je na kraju Šandrk.
Inače, Vujović u Celje dolazi kao trener Zagreba, a pod posebnim povećalom bit će iz zbog svoje funkcije izbornika slovenske reprezentacije. „Vidite ovako. Dolazim kao trener Zagreba i osnovni cilj mi je da ekipa pobijedi. Da kojim slučajem dolazim kao izbornik Sloveniji igrati protiv Hrvatske cilj bi mi bio apsolutno isti. Činjenica jest da koliko se god čovjek trudio ponekad je vrlo teško ograditi se od vlastitih emocija i ako postoji čovjek koji će u subotu imati kompliciranu situaciju onda ću to definitivno biti ja. Ne želim puno razmišljati o tome. Siguran sam da će dvorana biti puna, da će me publika pozdraviti, a ja ću svojim ponašanjem nastojati opravdati povjerenje koje mi je ukazano od strane ljudi iz rukometnog kluba PPD Zagreb, kao i od strane ljudi iz slovenskog rukometnog saveza.“ – zaključio je Vujović.
Susret u Celju igra se u subotu od 20:00 sati, a Zagrebaši su u skupini A trenutno drugoplasirani s dva boda, koliko imaju prvi Flensburg i treće Celje. Slovenska momčad u prvom kolu slavila je protiv turskog Bešiktaša.
Udrugoj utakmici skupine Flensburg putuje u goste kod mađarskog Veszprema. Njemačka momčad u prvom kolu slavila je protiv francuskog PSG-a i hrvatskog reprezentativca Igora Vorija (39:32), dok je momčad Carlosa Ortege u čijim su redovima Mirko Alilović i Renato Sulić, remizirala sa španjolskom Wislom (27:27).
Posljednja dva susreta na rasporedu su u nedjelju. Njemački Kiel i Domagoj Duvnjak dočekuju turski Bešiktaš, a PSG ugošćuje Wislu Plock.
