Smotra najboljih europskih U-17 reprezentacija održat će se na sedam hrvatskih stadiona (Rijeka, Kostrena, Lučko, Sesvete, Velika Gorica, Zaprešić i Varaždin), a ukupno 16 momčadi borit će se za titulu najboljeg sastava Starog kontinenta. Kako je aktualni prvak Europe, Portugal, ispao u posljednjem kvalifikacijskom krugu, Stari kontinent 19. svibnja dobit će novog šampiona. Po dvije titule zasad imaju Engleska, Francuska, Španjolska i Nizozemska. Među momčadima su dva debitanta na velikim smotrama, Farski Otoci i Norveška. Pet najboljih momčadi s ovog Europskog prvenstva izborit će plasman na Svjetsko prvenstvo U-17 u Indiji, koje je na rasporedu u listopadu ove godine.
Smotru će danas na stadionu HNK Rijeka otvoriti susret Hrvatske i Italije u 17.45 sati. Za tri dana u drugom kolu mladi Vatreni će igrati protiv Turske (13.15 sati), a natjecanje u skupini završit će protiv Španjolske 9. svibnja (12.00) u Kostreni.
„Voljeli bismo da je skupina laganija, barem na papiru, ali s druge strane nas to veseli, motivira i bodri. Daje nam priliku da vidimo gdje smo što i jest najveći benefit, da se usporedimo kako naši igrači funcioniraju s najboljima u Europi jer, svi ti igrači koje ćemo vidjeti na EP-u, su budućnost ne samo hrvatskog već i svjetskog nogometa i onda ćemo znati bolje gdje smo, što trebamo popraviti, što je dobro, kvalitetno, tako da će nam ovo biti jedna dobra povratna informacija.“ – prokomentirao je skupinu izbornik hrvatske vrste Dario Bašić.
Prvi cilj Hrvatske na velikoj smotri je prolazak skupine, ističe Bašić. „U prvom redu ova generacija je sposobna da se pokaže u pravom svijetlu u tri prave utakmice protiv najboljih i najkvalitetnijih momčadi Europe. Sigurno da mogu odgovoriti na zahtjeve koji ih očekuju u tim utakmicama. Onako, potajno, naš cilj i uspjeh bi bio prolazak skupine to bi nas jako obradovalo i mislim da bi ovoj generaciji pružilo mogućnost daljnjeg napretka i u ono knock-out fazi da se potučemo za to mjesto za ulazak na Svjetsko prvenstvo, ali cilj i jedan uspjeh bi bio prolazak skupine.“ – rekao je u najavi prvenstva izbornik Bašić.
„Možda malo treme postoji ali kada utakmica počne vjerujem da će i trema nestati. Milsim da smo 100 posto spremni. Sve najviše ovisi o prvoj utakmici, po mome mi+ljenju, ako odlučno uđemo da ćemo ostvariti sve svoje ciljeve koje smo naumili.“ – rekao je na konferenciji za medije hrvatski repreznetativac Leon Kreković, dok je Bartol Franjić dodao: „Očekivanja su velika, igramo pred domaćom publikom. Naš narod naravno očekuje da ostvarimo dobar rezultat. Pokušat ćemo ostvariti što bolju igru, a s njom će doći i rezultat. Potpuno spremni dočekujemo prvu utakmicu, potrudit ćemo se da što bolje odigramo i na početku ostvarimo što bolji rezultat. Igrali smo već s Italijom, jedno smo utakmicu pobijedili, drugu izgubili, to su sve podjednake ekipe, bit će teško, moramo se pokazati u što boljem svijetlu, dat sve od sebe kao momčad, „ginut“ jedan za drugog i vidjet ćemo što će biti.“
