Nakon što su Mektić i Draganja pobjedom u paru nad Marcom i Felicianom Lopezom u subotu Hrvatsku doveli u vodstvo, u prvom meču odlučujućeg dana Roberto Bautista Agut svladao Franka Škugora sa 6-1, 6-7 (4), 6-3, 7-6 (6). Hrabra borba našeg tenisača završila je u petom setu nakon tri sata i 19 minuta igre pobjedom 16 tenisača na ATP ljestvici.
„Odigrao sam meč na visokom nivou i žao mi je što nisam uspio izaći kao pobjednik. Sam početak je bio malo sporiji, ali poslije sam ušao u dobar ritam. U nekim trenucima mi je pala koncentracija, a presudilo je što sam bio i malo umorniji od njega, jer sam u petak igrao pet setova“, rekao je Škugor, koji se nakon meča naklonio osječkoj publici.
"Publika je bila fenomenalna i držala me u mnogim trenucima kad sam fizički bio na rubu. U četvrtom setu, kad sam uspio vratiti break i ostati u meču, digli su toliku buku da sam se doslovno naježio.“ – zaključio je naš tenisač.
Izbornik Hrvatske Željko Krajan uoči starta singlova ipak je odlučio promijeniti nominaciju za peti meč i umjesto Ante Pavića postaviti Nikolu Mektića koji ima bolji pojedinačni renking. Španjolska je izbornica Conchita Martinez ostala je pri prvotnom izboru. Pablo Carreno Busta donio je odlučujući bod za plasman u četvrtfinale pobjedom nad Mektićem, 319. igračem na pojedinačnoj ATP ljestvici sa 7-6 (4), 6-1, 6-4. No, 28-godišnji Zagrepčanin nešto više od dva sata bio je dostojan protivnik 26. igraču na svijetu.
„Prvi set je presudio. Kad je on otišao na njegovu stranu mislim da je dokazao zašto je 26. na svijetu i da je bolji igrač na terenu. Ja sam i dalje vidio neke sitne šanse, ali kad si pod pritiskom teško je naći pravu taktiku. Pokušao sam se boriti, ali nije bilo dovoljno“, rekao je Mektić. „Publika je bila strašna. Nevjerojatno da su nam toliko skandirali i dali podršku nakon što smo izgubili! Kao da smo pobijedili“, rekao je Mektić.
Španjolska će u travnju igrati u četvrtfinalu Davis Cupa, prvi put nakon 2012. kad su se posljednji put probili do finala, a tri godine poslije ispali u Prvoj skupini Euro-afričke zone. U teškom susretu protiv Srbije računat će i na povratak najboljeg tenisača, Rafaela Nadala.
Povratak najboljih očekuje se i u redovima hrvatske vrste u rujanskim kvalifikacijama (15.-17. rujna) za ostanak u Svjetskoj skupini Davis Cupa. Izvlačenje parova bit će u travnju, nakon što budu odigrani preostali susreti u Prvoj skupini. Za sada se zna da će u kvalifikacijama osim Hrvatske sudjelovati Češka, Japan, Rusija, Njemačka, Švicarska i Mađarska, zatim poraženi iz susreta Kanada – Velika Britanija i Argentina – Italija, te pobjednici susreta Brazil – Ekvador, Kolumbija – Čile, Indija – Uzbekistan, Kazahstan -Tajvan/Kina, Bosna i Hercegovina – Nizozemska, Bjelorusija – Austrija i Portugal – Ukrajina.
Poznato je i da će Hrvatska u kvalifikacijama biti nositelj, što znači da će izbjeći neke od visoko rangiranih reprezentacija. Popis nositelja bit će napravljen na temelju rang liste koja će biti objavljena 10. travnja.
Franko Škogor, Nikola Mektić, Marin Draganja i Ante Pavić tenisači su koji su dobili priliku da Hrvatsku vode protiv Španjolaca. Iako su ih mnogi otpisali već na startu, a Španjolska je bila apsolutni favorit susreta, tenisači iz "drugog plana" psječkoj publici, ali i svima koji su vikend proveli ispred televizijskih ekrana ponudili su pravi spektakl. Samo na korak bili su do senzacije, na kraju je rpevladalo iskustvo Španjolaca, ali će borbenost i srćanost hrvatskih tenisača ostati vrlo dobro zapamćena. Potvrdili su to i navijači po završetku posljednjeg meča isprativši igrače s ogromnim pljeskom.
